המאפיין העיקרי של מכונת ההדפסה הכבידה הוא שהחלק הגרפי על צלחת ההדפסה הוא קעור והפרק הריק הוא קמור, הפוכה למבנה הפריסה של מכונת הדפוס. כאשר המכונה מדפיסה צבע יחיד, הצלחת שקועה תחילה במיכל הדיו כדי להתגלגל, וכל פני השטח של לוח ההדפסה מצופים בשכבת הדיו. ואז, שכבת הדיו על פני השטח של צלחת ההדפסה שהוא חלק ריק הוא גירד, החלק הקמור צורות ריק, ואת חלק קעור מלא הדיו, ואת עמוק הפסקה, את שכבת הדיו עבה. המכונה מעבירה את הדיו של החלק השקוע לחומר המודפס בלחץ כדי לקבל חומר מודפס.
בעת הדפסת צבע רב, שיטת החריטה או שיטת הדיו החלקית העקיפה נוקטת, כך שהדיו של צבעים שונים מופצים על החלקים הרלוונטיים של משטח צלחת ההדפסה בהתאם לצרכים, ועקרון ההדפסה הבסיסי של הדפסה רב צבע זהה למונוכרום הדפסה. ישנם שני סוגים עיקריים של לוחות הדפסה המשמשים מכונות הדפסה gravure, אחד הוא gravure, שהיא צלחת צילום; השני הוא לוח תחריט. תחריטים חקוקים ביד, תחריט מכני ואלקטרוני.
